為何研發疫苗需要這麼長時間

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武漢肺炎（COVID-19）疫情持續於全球蔓延，感染人數超過360萬，不少人都把希望寄託在疫苗開發上，不過，每個國家宣稱自己將開發出疫苗的進度都不盡相同，為此，中研院特別於臉書整理出疫苗懶人包，以一圖流程告訴民眾為什麼開發疫苗需要這麼長的時間。

中研院表示，正常情況下，疫苗研發從數年到數十年都有可能。目前宣布已找到疫苗的新聞，皆只是找到疫苗「候選人」，還不是真正的「當選人」，因此仍需要漫長的測試。儘管因為疫情嚴峻，今年3月17日美國食品藥品監督管理局 （FDA） 特許一種 mRNA 疫苗「候選人」跳過動物實驗，直接進入人體臨床測試，但是否能產生有效抗體、安不安全，也還需要數月觀察。不過，此等疫苗研發的速度已是前所未見。

中研院也於圖中提到，疫苗經過臨床前實驗、人體臨床實驗後，才可以進入上市監督的階段，針對上市後使用狀況與人體反應改善疫苗。中研院強調，到了這個階段，整體研發時間短則一年，長則需要幾十年，甚至未必會成功，像愛滋疫苗就已經研究20年以上，仍未成功。

此外，中研院也針對疫苗的主要原理進行說明，中研院表示，研究人員取病毒最外層的物質當作「抗原」，刺激人體免疫系統，產生相對應的「抗體」，讓免疫系統記住病毒，下次當病毒入侵時，辨認出這些壞人，抵抗病毒的入侵。但是，當然不可能直接把病毒放到人體上，因此必須將活病毒減毒，或利用死亡病毒的碎片來製作疫苗。

至於疫苗施打後效果可以維持多久，則依疫苗屬性而定，中研院表示， 疫苗分「預防性疫苗」和「治療性疫苗」。目前新冠肺炎疫苗的研發屬預防性疫苗。預防性疫苗是打在「健康的人體」上，必須嚴格要求安全性和保護力，每個步驟都不可倉促行事，否則也可能在施打後產生不良反應，或是染病後發生更嚴重的症狀。此外，不同疫苗，施打後維持效力也不盡相同，如B型肝炎疫苗可維持十幾年，流感疫苗則需年年施打。

最後，中研院也揭露新冠病毒難纏的部分，因冠狀病毒與流感都是 RNA 病毒，變異速度比一般 DNA 病毒快，甚至可能每年流行某種亞型。因此，科學家研發疫苗就要更全面，不但可能如流感年年選株，甚至找出病毒不易變異的部位，發展廣效性疫苗。